Οι οργανικές χρωστικές είναι αδιάλυτες οργανικές ύλες, που συνήθως προστίθενται στο υπόστρωμα σε κατάσταση υψηλής διασποράς για να χρωματίσουν το υπόστρωμα. Η θεμελιώδης διαφορά μεταξύ αυτών και των βαφών είναι ότι οι χρωστικές μπορούν να διαλυθούν στο χρησιμοποιούμενο μέσο βαφής, ενώ οι χρωστικές δεν είναι ούτε διαλυτές στο μέσο στο οποίο χρησιμοποιούνται ούτε στο υπόστρωμα που πρόκειται να χρωματιστεί.
Πολλές χρωστικές και βαφές είναι συνεπείς ως προς τη χημική δομή και οι διαφορετικές μέθοδοι χρήσης μπορούν να τις κάνουν να μετατραπούν η μία στην άλλη. Για παράδειγμα, ορισμένες βαφές δεξαμενής και θειωμένες βαφές δεξαμενής μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως βαφές ινών εάν αναχθούν σε λευκοσώματα. αν δεν μειωθούν, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως χρωστικές για μελάνια υψηλής ποιότητας.
Οι οργανικές χρωστικές χρησιμοποιούνται ευρέως σε μελάνια, χρώματα, επιστρώσεις, χρωματισμό ακατέργαστου πολτού συνθετικών ινών, καθώς και εκτύπωση επικαλύψεων υφασμάτων, πλαστικά, καουτσούκ και χρωματισμό δέρματος, μεταξύ των οποίων η μεγαλύτερη ποσότητα χρωστικών χρησιμοποιούνται σε μελάνια. Η παραγωγή οργανικών χρωστικών αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τέταρτο της συνολικής παραγωγής βαφών.
Υπάρχουν δύο τύποι βαφών που παράγονται από οργανικές ενώσεις: φυσικές και τεχνητές, όπως το λουλακί και το μπλε Haichang. Αντίστοιχες σε αυτές είναι οι ανόργανες βαφές, όπως οι ορυκτές βαφές.
Οι καθαρές φυσικές οργανικές βαφές είναι κυρίως φυτικές βαφές. Σύμφωνα με τη χημική σύσταση, μπορεί να χωριστεί σε επτά τύπους: καροτενοειδή, ανθρακινόνες, ναφθοκινόνες, φλαβονοειδή, κουρκουμίνη, λουλακί και χλωροφύλλη.
